La vie domestique d’une famille métisse près du fort était très occupée! Le fonctionnement d’un ménage à l’automne exigeait de nombreuses tâches, de la récolte des cultures et de la vérification des pièges à la chasse au bison et au commerce des marchandises au fort. Et bien sûr, il y avait toujours du lavage à faire! Certaines choses ne changent jamais!

Quand vous partez par portes d’entrée du fort, marchez environ 10 à 20 mètres vers la colline devant vous (au sud). Dirigez votre appareil vers la colline pour voir la propriété Métis.

Les Métis de la Rivière-Rouge constituent une nation unique. Nés dans un ensemble de circonstances économiques, sociales et politiques particulières, ils ont passé d’un groupe de personnes qui partageaient une histoire et des coutumes fondées sur le territoire à une nation qui a exercé un pouvoir immense au cours du XIX^e siècle. De façon générale (mais pas toujours), les Métis étaient les descendants de manœuvres, commis et associés français, écossais et anglais et de femmes Anishinaabe, Ininew (Moskégons), Nacoda (Assiniboines) et Nehiyâw (Cris des plaines). Lorsque leurs contrats étaient échus, le hommes avaient un choix : signer un nouveau contrat ou prendre leur retraite à titre de citoyen et demeurer dans l’Ouest avec leur famille. Ils pouvaient également retourner en Angleterre, en Écosse, aux États-Unis, au Haut-Canada ou au Bas-Canada avec leur famille, ou abandonner entièrement cette dernière. Ceux qui choisirent de rester avec leurs épouses autochtones et leurs enfants devinrent les géniteurs des Métis de la Rivière-Rouge.

Du milieu à la fin du XVIII^e siècle, la région de la rivière Rouge a connu l’arrivée d’un filet de commerçants français indépendants qui ont établi de petits postes de traite des fourrures de martre et de castor. Ces commerçants s’établissaient parfois pour quelques années, mais bon nombre d’entre eux demeurèrent sur place. Les comptes-rendus des activités de ces hommes et de leurs postes sont peu nombreux, à l’exception des plaintes des commissionnaires de la Compagnie de la baie d’Hudson (CBH) : les intrus perturbaient les réseaux commerciaux sur lesquels la CBH se fiait pour l’apport de fourrures à la baie d’Hudson. Néanmoins, certains commerçants sont restés, se sont mariés dans les communautés autochtones et ont construit de petites maisons poteaux-sur-sole d’une seule pièce (au moins selon les normes des observateurs européens). Ils cultivaient aussi le terre pour produire des pommes de terre et du maïs et ils plantaient, entretenaient et récoltaient même du riz sauvage dans la région d’entre-les-lacs. Il n’était pas surprenant qu’ils complètent leur régime alimentaire avec la chasse et la pêche et qu’ils vendent l’excédent aux entreprises de traite des fourrures qui avaient besoin de provisions. Malgré l’importance du pemmican pour les entreprises, la chasse et la pêche pour de la chair fraîche sur une petite échelle étaient des activités très prisées, en particulier pour les associés et les commis qui hivernaient et qui se fatiguaient rapidement des aliments en conserve.

Le mode de vie des Métis était très saisonnier et dépendait des migrations des animaux qu’ils chassaient et des variations des conditions climatiques. Leur proximité sociale et physique aux communautés des Premières Nations leur donnait un accès à des réseaux commerciaux et leur familiarité avec les entreprises européennes et leurs motivations faisait d’eux une nouvelle force puissante dans les Prairies. Ayant appris de leurs mères à chasser, pêcher, ravitailler et cultiver la terre, certains jeunes hommes métis étaient en mesure de profiter des intérêts de leurs pères en infiltrant leurs cercles sociaux et en acquérant du capital social et économique au sein des entreprises dans la colonie de la rivière Rouge et au-delà, dans des lieux tels que le Bas-Canada et le Royaume-Uni.

La Compagnie du Nord-Ouest (CNO) a forgé des liens étroits avec la nation métisse émergente au confluent des rivières Rouge et Assiniboine. À l’occasion, la CNO donnait en sous-traitance à la population croissante certaines tâches telles que l’affrètement de marchandises et de provisions et avec le temps, plusieurs Métis occupèrent des postes d’autorité dans les rangs de l’entreprise. Ces hommes étaient habituellement les fils des commis ou des associés de la CNO qui avaient été éduqués à Montréal ou, dans des cas exceptionnels, en Europe. Cutberth Grant fils était l’un de ces hommes qui travaillaient au fort Gibraltar et plus important encore, il est devenu un chef de file des Métis de la colonie de la rivière Rouge.

À la suite des chasses au bison, les Métis étaient également en mesure d’utiliser leurs réseaux commerciaux pour établir des systèmes de roulage et d’affrètement qui demeurèrent actifs jusque vers la fin du XIX^e siècle. Cela leur a permis de créer de nouvelles relations avec les Américains en se rendant plus au sud de la vallée de la Pembina, loin de la portée du monopole de la (CBH). Cela devait tôt ou tard causer un nouveau conflit entre la CBH et les Métis qui s’est terminé par le procès de Guillaume Sayer, un marchand indépendant qui était accusé de commercer en enfreignant le monopole de la CBH. Le procès ne se termina pas par un verdict de culpabilité, mais par un acquittement, car les amis et la famille de Sayer arrivèrent à l’extérieur du tribunal avec des armes à feu. Grâce à cette victoire, les Métis ont démontré encore une fois qu’ils étaient des fils essentiels du tissu social à la rivière Rouge.